Il benessere psicologico delle nuove generazioni rappresenta oggi una delle questioni più critiche nella nostra società. I dati mostrano una realtà preoccupante. Per affrontare questa sfida è necessario comprenderne la portata e conoscere gli strumenti per proteggere la salute mentale dei più giovani.

Uno sguardo ai numeri nel mondo, in Europa e in Italia

Le statistiche globali evidenziano una situazione significativa: secondo l’UNICEF nel mondo, circa 166 milioni di adolescenti tra i 10 e i 19 anni convivono con un disturbo mentale diagnosticato, rappresentando una proporzione di un giovane su sette. Questa distribuzione mostra una leggera prevalenza maschile, con 89 milioni di ragazzi rispetto a 77 milioni di ragazze. Il dato assume particolare rilevanza considerando che circa la metà dei problemi di salute mentale si manifesta prima dei 18 anni, sebbene molti casi rimangano nell’ombra, non diagnosticati e non trattati. Nel contesto europeo, i dati rivelano una situazione che richiede attenzione. Gli 11,2 milioni di minori che soffrono di problemi di salute mentale costituiscono il 13% della popolazione giovanile del continente, con una distribuzione quasi paritaria tra i generi: 5,9 milioni di maschi e 5,3 milioni di femmine. L’ansia colpisce l’8% degli adolescenti tra i 15 e i 19 anni, mentre la depressione interessa il 4% di questa fascia d’età. È significativo il dato sui suicidi, che rappresentano la seconda causa di morte tra gli adolescenti, superati solo dagli incidenti stradali. In Italia, la Società italiana di Neuropsichiatria dell’Infanzia e dell’Adolescenza riporta che circa 2 milioni di minori, ovvero un giovane su cinque, soffrono di un disturbo mentale.

I segnali del disagio: riconoscere i campanelli d’allarme

I segnali di allarme si manifestano principalmente attraverso cambiamenti comportamentali ed emotivi significativi. Quando un adolescente inizia a mostrare segni di malessere psicologico, questi si riflettono spesso in mutamenti repentini e duraturi nelle sue abitudini quotidiane. Il rendimento scolastico può subire un improvviso declino, possono emergere difficoltà nel sonno e alterazioni nelle abitudini alimentari. L‘abbandono di attività sportive precedentemente amate, il ritiro sociale, una marcata irritabilità o una pronunciata difficoltà nel provare piacere per attività prima gratificanti sono tutti segnali che meritano attenzione. Particolarmente preoccupante è la crescente diffusione dell’autolesionismo, soprattutto tra i giovani adolescenti di 13-14 anni. Anche le variazioni significative del peso corporeo possono nascondere disturbi del comportamento alimentare, rendendo fondamentale un’attenta osservazione degli aspetti fisici oltre che comportamentali.

Il ruolo della famiglia: costruire una base sicura per la crescita

Per creare un ambiente favorevole alla salute mentale dei giovani, risulta cruciale la qualità e la quantità del tempo che i genitori dedicano ai propri figli. Non si tratta semplicemente di impartire direttive, ma di costruire una presenza significativa che includa momenti di condivisione e di ascolto attivo. La costruzione di relazioni solide all’interno della famiglia e la possibilità di sperimentare momenti di noia creativa sono elementi fondamentali per uno sviluppo psicologico equilibrato. È importante che i genitori creino spazi di dialogo aperti e non giudicanti, dove i giovani possano sentirsi liberi di esprimere dubbi, paure e aspirazioni. Questo significa anche saper bilanciare il controllo genitoriale con il rispetto dell’autonomia crescente dell’adolescente, supportando la sua naturale spinta all’indipendenza senza far mancare una presenza affettiva costante e rassicurante.

Strategie di prevenzione: misure concrete per proteggere i giovani

La prevenzione richiede misure pratiche concrete, a partire dalla custodia sicura dei farmaci, considerando il rischio di utilizzo improprio nelle ideazioni suicidarie. Particolare attenzione va posta all’utilizzo dei dispositivi elettronici e dei social media, le cui dipendenze possono avere effetti neurobiologici paragonabili a quelli delle sostanze stupefacenti. L’accesso precoce a cannabinoidi, già dalla scuola media, e la dipendenza da internet rappresentano sfide aggiuntive che richiedono un’attenta supervisione genitoriale. È fondamentale stabilire regole chiare sull’utilizzo dei dispositivi digitali, prevedendo momenti della giornata completamente liberi da schermi e promuovendo attività alternative stimolanti. La collaborazione tra famiglia e scuola diventa essenziale per monitorare eventuali segnali di disagio e intervenire tempestivamente, creando una rete di protezione efficace intorno all’adolescente.

Superare lo stigma sociale che ancora circonda i disturbi psichiatrici rappresenta una priorità. La richiesta di aiuto professionale, quando si notano i primi segnali di disagio, non deve essere vista come un fallimento ma come un atto di responsabilità e cura. Il messaggio più importante da trasmettere è che da queste situazioni si può uscire, ma è essenziale riconoscere tempestivamente i segnali e affidarsi a professionisti competenti che possano guidare il percorso verso la guarigione.

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