Redazione
Una lattina prima dell’allenamento, un’altra per reggere una notte di studio, un integratore pre-allenamento sciolto nello shaker. Per molti giovani sono gesti quotidiani, collocati nella stessa categoria del caffè e delle bibite. Lunedì 2 novembre l’American Heart Association ha diffuso un’analisi che porta queste abitudini sotto la lente d’ingrandimento cardiologi, in vista delle Scientific Sessions 2026, il congresso che si tiene proprio in questi giorni a Chicago.
Che cosa hanno analizzato i ricercatori
Il gruppo dell’Università della Virginia ha esaminato 28.345 segnalazioni di eventi avversi arrivate tra il 2017 e il 2025 alla FDA, l’agenzia statunitense che regola farmaci e alimenti. Di queste, 854 citavano energy drink o integratori con caffeina e altri stimolanti. Le altre 27.491 riguardavano prodotti privi di questi ingredienti, come bibite, frullati, barrette proteiche, sostituti del pasto e vitamine. Tra le sostanze considerate compaiono caffeina, guaranà, yerba mate, estratti di tè verde, sinefrina e yohimbina. I prodotti sono stati raggruppati per ingredienti, quindi i risultati riguardano intere categorie e nessun marchio in particolare.
Che cosa emerge dal confronto
Nelle segnalazioni legate ai prodotti stimolanti l’arresto cardiaco compariva circa 11 volte più spesso rispetto alle segnalazioni sugli altri prodotti. L’infarto risultava citato circa 4,5 volte più di frequente. Le aritmie ventricolari (alterazioni del ritmo nella parte inferiore del cuore) e le palpitazioni comparivano circa quattro volte più spesso. Seguivano lo stesso schema il battito accelerato (quasi 3 volte), il dolore al petto (2,71 volte) e gli svenimenti (circa 2 volte), con andamenti simili negli uomini e nelle donne.
Questi numeri descrivono la frequenza con cui un evento compare nelle segnalazioni. Il rischio reale per chi consuma questi prodotti resta da calcolare, perché i dati non dicono quante persone ne abbiano bevuti senza alcun problema. Il dato che ha attirato più attenzione riguarda l’età: circa il 45% delle segnalazioni cardiovascolari collegate a questi prodotti riguardava adulti tra i 18 e i 34 anni, un gruppo che di solito non rientra tra quelli ad alto rischio per il cuore.
Perché proprio i giovani adulti
Gli autori non si spingono a fornire spiegazioni conclusive. Ipotizzano che i giovani consumino questi prodotti con maggiore frequenza, che li assumano in momenti particolari (prima di un allenamento intenso, oppure insieme ad alcol o ad altre sostanze) e che in alcuni casi esista una condizione cardiaca mai diagnosticata. La quantità di caffeina pesa molto. Secondo la dichiarazione scientifica 2026 dell’American Heart Association, fino a 400 milligrammi al giorno sono considerati generalmente sicuri per la maggior parte degli adulti, l’equivalente di cinque tazze da circa 240 millilitri di caffè nero. Alcuni energy drink contengono fino a tre volte la caffeina del caffè filtrato a parità di volume, e certi integratori pre-allenamento superano di oltre dodici volte quel contenuto. Chi li usa con regolarità può arrivare oltre la soglia giornaliera senza accorgersene.
Il mercato intanto è cresciuto: le vendite di energy drink sono più che raddoppiate in dieci anni e nel 2024 hanno superato i 20 miliardi di dollari. Negli Stati Uniti questi prodotti sono regolati come alimenti o integratori, perciò non attraversano i test di sicurezza richiesti ai farmaci prima della vendita.
Come leggere questi dati
I risultati della ricerca restano preliminari fino alla pubblicazione su una rivista scientifica. Le segnalazioni alla FDA sono volontarie e arrivano da consumatori, medici e produttori. Nessuno sa quanti eventi cardiaci non siano mai stati segnalati. L’analisi mostra quindi un’associazione statistica, e il rapporto di causa resta da verificare.
Gregory Marcus, cardiologo dell’Università della California a San Francisco e presidente del gruppo che ha redatto la dichiarazione scientifica sulla caffeina, non ha partecipato alla ricerca. Riconosce che esistono ragioni biologiche per cui il legame potrebbe essere reale e ritiene che i prodotti con quantità molto alte di caffeina possano danneggiare il sistema cardiovascolare. Servono altri studi per capire se siano davvero responsabili degli eventi segnalati.
Che cosa fare nella pratica
Il primo gesto utile è leggere in etichetta la quantità di caffeina e sommare tutto ciò che si assume nell’arco della giornata: caffè, energy drink, integratori. Conviene evitare questi prodotti prima di sforzi intensi e insieme all’alcol. Chi ha aritmie, ipertensione o una malattia del cuore può chiedere un parere al proprio medico prima di usarli. Palpitazioni, dolore al petto o svenimenti dopo un energy drink meritano una visita, e se i sintomi sono improvvisi e intensi bisogna chiamare subito i soccorsi.
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