Redazione
Sabato 17 ottobre, verso le otto di sera, al 113 arriva la chiamata di una donna anziana che vive nei vicoli del Cavone, a due passi da piazza Dante, nel centro storico di Napoli. Al telefono dice che in casa le manca tutto, perfino il cibo e l’acqua, e chiede se qualcuno può aiutarla. In pochi minuti la Squadra volante del commissariato Montecalvario è davanti alla sua porta. Gli agenti trovano la signora Raffaella, 79 anni, e la verità emerge quasi subito: la telefonata è una richiesta di aiuto di altro genere. Raffaella cede e spiega, tra le lacrime, di aver chiamato per «parlare con qualcuno». I poliziotti si fermano a farle compagnia. Prima di salutarla le dicono di chiamarli in qualsiasi momento e le danno appuntamento a inizio novembre. La storia è stata raccontata il giorno dopo da Il Mattino.
Gli anziani soli in Italia
Il caso di Raffaella appartiene a una condizione molto diffusa. Su Generiamo Salute abbiamo trattato più volte il tema, per esempio con i dati del Censis sulla fragilità in crescita. Nel rapporto del Censis al 62,3% degli over 65 capita di sentirsi soli, con frequenza diversa, e all’8,9% accade sempre o spesso. Vive da solo il 29,5% degli anziani, e la quota sale al 49,9% tra chi ha superato gli 85 anni. Solo l’1,9% può contare su infermieri o assistenti domiciliari delle strutture pubbliche, un dato che mostra la presenza ancora limitata dell’assistenza pubblica a domicilio.
Gli anziani soli in Italia
Il caso di Raffaella appartiene a una condizione molto diffusa. Su Generiamo Salute abbiamo trattato più volte il tema, per esempio con i dati del Censis sulla fragilità in crescita. Nel rapporto del Censis al 62,3% degli over 65 capita di sentirsi soli, con frequenza diversa, e all’8,9% accade sempre o spesso. Vive da solo il 29,5% degli anziani, e la quota sale al 49,9% tra chi ha superato gli 85 anni. Solo l’1,9% può contare su infermieri o assistenti domiciliari delle strutture pubbliche, un dato che mostra la presenza ancora limitata dell’assistenza pubblica a domicilio.
Il declino non è inevitabile
Sempre secondo il Censis, l’89,6% degli anziani intervistati ritiene che il declino fisico non si possa fermare, per quante cure ci si dedichi. Lo studio dell’Università di Yale che abbiamo raccontato in Migliorare invecchiando ha verificato se il miglioramento in età avanzata sia un fenomeno reale e diffuso. I ricercatori hanno seguito per una media di otto anni oltre 11.000 americani con un’età media di 68 anni, sottoposti a test su memoria e calcolo, e circa 4.600 con un’età media di 74 anni, di cui hanno misurato la velocità del cammino.
Se si calcola la media del gruppo, il quadro è di calo, perché i miglioramenti si perdono tra i peggioramenti. Guardando i singoli percorsi, il 45% dei partecipanti è migliorato in almeno una delle due funzioni rispetto al punto di partenza: il 32% nei test cognitivi e il 28% nella velocità del cammino. Includendo chi si è mantenuto stabile, la quota di chi non è peggiorato sale al 51% per la cognizione e al 38% per il cammino. Due partecipanti su tre tra quelli che sono migliorati lo hanno fatto in uno solo dei due ambiti.
Le convinzioni sull’età hanno un ruolo nel risultato. Chi associava alla propria età un’immagine positiva ha avuto più probabilità di migliorare, nella memoria e ancora di più nella velocità del cammino, anche tenendo conto di età, sintomi depressivi, qualità del sonno, scolarità, malattie cardiovascolari e isolamento sociale. Estrapolato alla popolazione degli Stati Uniti, il 45% corrisponderebbe a oltre 26 milioni di anziani che stanno migliorando senza che i metodi di misura tradizionali lo registrino. Gli autori segnalano anche che alcuni operatori sanitari tendono a non proporre percorsi di riabilitazione o prevenzione agli anziani, partendo dal presupposto che un miglioramento sia improbabile, un presupposto che i dati dello studio contraddicono.
Alimentazione e integratori
Un altro fattore su cui si può intervenire è l’alimentazione. Nel nostro articolo sugli integratori alimentari per gli anziani spieghiamo che con l’età l’assimilazione dei nutrienti tende a diminuire, per il normale invecchiamento e per alcune patologie dell’apparato gastrointestinale. Si aggiungono la riduzione dell’appetito e le difficoltà di masticazione e deglutizione, che possono portare a carenze nutrizionali con effetti sulla salute generale. Per compensarle l’articolo indica gli integratori, che possono fornire vitamine, minerali, proteine e acidi grassi omega-3.
L’articolo passa in rassegna quattro ambiti. Per le ossa, esposte al rischio di osteoporosi e fratture, segnala il calcio e la vitamina K. Per le funzioni cognitive cita antiossidanti come le vitamine C ed E e gli omega-3. Per il cuore propone l’olio di pesce, ricco di omega-3, che può contribuire a ridurre il colesterolo, a regolare la pressione e a prevenire la formazione di coaguli. Per le difese immunitarie, che con gli anni possono indebolirsi, richiama le vitamine A, C ed E, lo zinco e gli antiossidanti.
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